Макникол признал, что, продвигая Astra Protocol, нарушил правила Палаты лордов. В июне 2023 года Макникол работал платным консультантом Astra Protocol. Во время официальных правительственных консультаций чиновник пытался убедить должностных лиц Казначейства Ее Величества, что Astra Protocol может оказать помощь в разработке правил регулирования криптовалют.
Тогда, обратившись с письмом в Министерство финансов, Макникол похвалил Astra Protocol за то, что проект сформировал «уважаемую команду, состоящую из ветеранов отрасли и опытных советников». Команда Astra способна консультировать правительство по новым финансовым технологиям и криптовалютам, настаивал Макникол. Он призвал казначейство смягчить отношение к криптоиндустрии, опасаясь, что ведомство может «задушить инновации» на рынке децентрализованных финансов (DeFi). В то время команда Astra Protocol выпустила токен, курс которого впоследствии обрушился до нуля. При этом компания заявляла, что соблюдает требования регуляторов.
О письме Макникола стало известно после того, как журналисты газеты The Guardian завершили многомесячное расследование коммерческих интересов пэров-лейбористов в Палате лордов. После обнаружения нарушений, комиссар по соблюдению стандартов Палаты Маргарет Оби (Margaret Obi) потребовала провести официальное расследование. Оби заявила, что Макникол оказывал «платные парламентские услуги», нарушив этический кодекс парламентариев. Этот кодекс запрещает пэрам извлекать выгоду из своего положения через оказание платных консультаций или услуг.
Оби заявила, что Макникол не получил прямую денежную оплату за письмо, направленное в министерство, однако постоянный гонорар от Astra Protocol подразумевал, что письмо уже входило в пакет его платных услуг. Учитывая ограниченный характер переписки, нарушение Макникола было признано незначительным. Комиссар по стандартам не стала налагать на него санкции, а лишь обязала Макникола направить письменные извинения комитету по этике Палаты лордов.
Недавно министр финансов Великобритании Рэйчел Ривз (Rachel Reeves) представила правила регулирования криптовалют, согласно которым криптовалютные биржи и сервисы должны регулироваться по аналогии с традиционными финансовыми компаниями.